좋은 제목을 다듬는 7가지 기준과 글쓰기 예시
제목을 정할 때는 눈길을 끄는 표현을 찾기 전에 본문이 무엇을 설명하는지 적어 보는 편이 좋다. 제목은 읽을 사람에게 내용의 범위를 알려 주는 입구다. 흥미로운 표현이 있어도 본문과 맞지 않으면 독자는 기대한 답을 찾기 어렵다. 여기서는 제목 후보를 비교할 때 사용할 수 있는 일곱 가지 편집 질문을 제안한다.
아래 예시는 이 글에서 만든 가상의 원고다. 특정 책이나 광고의 실제 성과를 분석한 것이 아니며, 일곱 항목을 따르면 조회수가 늘어난다는 실험 결과도 아니다. 글의 종류와 독자에 따라 적합한 제목은 달라질 수 있으므로, 후보를 본문과 함께 읽고 수정하는 용도로 사용한다.
1. 무엇에 관한 글인지 먼저 드러내기
원고를 한 문장으로 설명한 뒤 제목에서 핵심 주제가 보이는지 확인한다. 가상의 도서관 이용 안내에 ‘새로운 시작’이라는 제목을 붙였다면 분위기는 전달해도 어떤 정보를 얻는지 알기 어렵다. ‘도서관 첫 방문, 대출 준비와 이용 순서’처럼 내용을 드러내는 후보를 함께 적어 비교할 수 있다.
문학 작품의 제목과 절차 안내의 제목은 같은 기준만으로 평가하기 어렵다.
W3C의 접근성을 고려한 웹 글쓰기 안내는 페이지 제목과 소제목이 내용과 목적을 알려 주도록 권한다. 이 원칙은 제목의 정보성을 검토할 때 참고할 수 있다. 다만 제목을 바꾼 것만으로 페이지 전체의 접근성이 검증되거나 이용자가 늘었다고 판단하지는 않는다.
2. 독자가 찾는 질문과 연결하기
누가 어떤 상황에서 글을 찾는지 적는다. 처음 방문하는 사람은 준비물이 궁금할 수 있고, 이미 이용 중인 사람은 연장 절차를 찾을 수 있다. 두 질문을 하나의 제목에 모두 넣으면 범위가 넓어진다. 본문에서 가장 먼저 답하는 질문을 선택하고 나머지는 소제목으로 나누어 보자.
미국 디지털정부의 정보 구성 안내는 독자가 알고 있는 내용과 필요한 질문을 고려해 정보를 배열하도록 설명한다. 이 글에서는 그 원칙을 제목과 본문 순서를 맞추는 데만 적용한다. 독자의 감정을 정확히 알아냈다는 뜻은 아니며, 작성자가 예상한 질문은 실제 문의 기록과 구분해서 남긴다.
3. 제목에서 약속한 범위를 지키기
‘모든 방법’, ‘완벽한 해결’ 같은 표현을 쓰려면 본문이 그 범위를 정말 다루는지 검토한다. 특정 도서관의 대출 안내만 설명한다면 모든 도서관에 적용되는 제목을 붙이지 않는다. 대상 지역, 이용 조건, 확인 날짜가 핵심이라면 제목이나 도입에 드러내고, 예외는 본문에서 설명한다.
제목의 강도를 낮추는 것은 내용을 흐리게 만드는 작업이 아니다. 실제로 확인한 범위를 정확하게 말하는 작업이다. ‘누구나 즉시 대출하는 방법’보다 ‘회원 등록 후 대출할 때 확인할 조건’이 해당 원고의 내용에 맞을 수 있다. 판단에 필요한 조건을 제목에서 숨기지 않는다.
4. 숫자는 실제 구성과 맞추기
일곱 가지라고 적었다면 서로 다른 일곱 항목이 본문에 있는지 센다. 같은 조언을 표현만 바꾸어 여러 항목으로 나누지 않는다. 순서가 필요한 절차와 골라서 참고하는 기준을 구분하고, 단계라는 단어는 실제 앞뒤 의존 관계가 있을 때 사용한다. 이번 글의 숫자 일곱은 편집 질문의 개수다.
| 제목의 표현 | 본문에서 확인할 것 | 수정 방향 |
|---|---|---|
| 일곱 가지 기준 | 서로 구분되는 일곱 항목 | 중복 항목 합치기 |
| 세 단계 신청 | 실제 신청 순서 | 선택 항목은 따로 표시 |
| 최신 안내 | 현재 공식 안내와 확인 날짜 | 변경 범위 명시 |
5. 낯선 표현과 비유의 역할 살피기
비유나 말장난은 글의 분위기를 보여 줄 수 있지만 안내 대상이 사라지면 제목만 보고 내용을 판단하기 어렵다. 비유를 남기고 싶다면 부제에 설명을 붙이는 후보도 작성한다. 전문 용어가 꼭 필요하면 도입에서 풀어 쓰고, 익숙하지 않은 줄임말은 제목에 여러 개 겹치지 않는다.
다른 작품의 제목을 변형할 때는 독자가 원작을 알아야만 의미가 전달되는지도 살펴본다. 유명인의 이름을 넣는다면 실제 발언이나 참여가 있는지 확인해야 한다. 단지 권위 있어 보인다는 이유로 이름을 가져와 추천이나 보증이 있는 것처럼 보이게 만들지 않는다.
6. 후보의 차이를 기록하기
후보마다 강조한 내용과 빠진 조건을 적는다. 가상의 안내문에서는 ‘첫 방문 준비물’과 ‘회원 등록 순서’가 서로 다른 내용을 앞세운다. 본문이 두 내용을 같은 비중으로 다룬다면 더 넓은 제목을 검토할 수 있고, 한 내용이 부수적이라면 소제목으로 옮기는 편을 고려한다. 문장의 길이만으로 좋은 후보를 결정하지 않는다.
| 가상 후보 | 앞세운 정보 | 추가 검토 |
|---|---|---|
| 도서관 첫 방문 준비 | 이용 전 준비 | 등록 절차가 중심인지 |
| 도서관 회원 등록 순서 | 신청 과정 | 대출 조건도 다루는지 |
7. 실제 화면과 본문을 함께 확인하기
저장한 제목을 모바일 화면이나 목록 화면에서 읽어 본다. 중요한 단어가 뒤에서 잘리거나 소제목과 같은 문장이 반복되는지 확인한다. 링크를 통해 들어온 페이지의 제목과 본문이 같은 주제를 말하는지도 점검한다. 독자에게 내용을 설명해 달라고 요청했다면 그 답변은 이해 여부를 검토하는 자료로 남긴다.
제목 수정 후에는 변경 날짜와 이유를 기록한다. 조회수에 변화가 있어도 제목 외에 노출 위치, 게시 시점, 본문 수정이 함께 달라졌다면 제목 하나의 효과로 단정하기 어렵다. 검토의 목적은 확인한 내용을 제목에 맞게 전달하는 것이며, 모든 독자의 관심을 보장하는 문구를 만드는 것은 아니다.
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